Musicien de formation, Simha Arom est titulaire d’un Premier Prix de Cor du Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris. Docteur d’État, Médaille d’Argent du CNRS, il y est aujourd’hui Directeur de Recherche Émérite. Ses recherches portent sur les polyphonies et polyrythmies d’Afrique centrale, la systématique, la modélisation et les aspects cognitifs des musiques de tradition orale. Parallèlement, il a développé des méthodes d’expérimentation interactive pour l’analyse de musiques polyphoniques complexes et l’étude des échelles musicales dans les cultures de l’oralité. Ses travaux ont fait l’objet de nombreuses publications – livres, articles, disques, films, CD-ROM – dont un grand nombre ont été primés. Régulièrement invité dans des universités aussi prestigieuses que Princeton, Yale, MIT, UCLA, Cambridge (U.K.), il a travaillé en contact étroit avec l’Ircam. Nombre de compositeurs – parmi lesquels Luciano Berio, György Ligeti et Steve Reich – ont exploité dans leurs oeuvres des procédés musicaux qu’il a mis au jour.