Dans la continuité des travaux de Pierre Schaeffer sur les objets sonores, le Laboratoire Musique et Informatique de Marseille (MIM) a élaboré un instrument d’analyse musicale reposant sur 19 Unités Sémiotiques Temporelles (UST), qui ont été définies comme des segments musicaux qui possèdent une signification de part le déroulement de la matière sonore dans le temps. La méthode de détermination et de qualification des UST par l’équipe du MIM est une méthode heuristique, basée sur l’écoute. La pertinence psychologique des UST restait donc à déterminer, et des travaux récents ont donc été entrepris auprès de musiciens et de non-musiciens pour l’évaluer. Cet article présente 3 expériences et leurs principaux résultats. Globalement, des extraits musicaux sont bien regroupés par les auditeurs dans des catégories qui correspondent aux UST. Aucune différence n’a été observée dans les regroupements effectués par les musiciens et ceux des non-musiciens. Le caractère sémantique des UST, particulièrement testé dans la 3ème expérience, reste à valider.
Les travaux rapportés ici sur la pertinence cognitive des UST ont en partie été financés dans le cadre d’une ACI Terrain, Techniques, Théories (ACI 045692).